Die Ulrich Walter GmbH hat sich auf die Produktion und den Vertrieb von Tee, Kaffee, Gewürzen und Kräutern spezialisiert, die unter der Marke Lebensbaum verkauft werden. Die Rohstoffe für die rund 300 Produkte werden in rund 40 Ländern rund um den Erdball eingekauft und stammen alle aus ökologischem Anbau - bevorzugt erzeugt nach Methoden der anerkannten Anbauverbände. Lebensbaum-Produkte sind im Naturkostfachhandel erhältlich. Daneben setzten viele Weiterverarbeiter wie Bäckereien und Metzgereien, aber auch Restaurants, Catering-Unternehmen und Kantinen auf die bewährte Qualität von Lebensbaum.

Das Prinzip der Nachhaltigkeit prägt jede Entscheidung im Unternehmen. Ulrich Walter, Firmengründer und Geschäftsführer von Lebensbaum

Ein ganzheitlicher Unternehmensansatz und die Förderung einer nachhaltigen Wirtschaftsweise waren von Beginn an zentrale Anliegen der Geschäftsführung. Dazu gehören faire auf Langfristigkeit angelegte Handelspartnerschaften mit den Erzeugern, ein konsequentes Qualitäts- und Umweltmanagement, die Förderung oder Umsetzung von ökologischen und sozialen Projekten regional und überregional sowie ein Bekenntnis zu 100 Prozent ökologisch erzeugten Lebensmitteln. Eine Untersuchung der unabhängigen Stiftung Warentest am Beispiel von Kaffee (2009) bestätigt, dass Lebensbaum die Herstellung von hochwertigen Lebensmitteln in Verbindung mit der Umsetzung von umfangreichen Nachhaltigkeitskriterien erfolgreich gelingt.

Optimierte Betriebsabläufe und Ressourcen sparende Technik

2001 wurde ein neues Betriebsgebäude mit einer Gesamtnutzflöche von 5.500 Quadratmetern nach ökologischen Gesichtspunkten erbaut. 2007 folgte ein Logistikzentrum und 2009 wurde die Erweiterung der Produktion eingeweiht. Die Betriebsabläufe in allen Unternehmensbereichen sind auf einen minimalen Einsatz von Energie optimiert und das Verwaltungsgebäude entstand als Niedrigenergiehaus. Neueste Ressourcen schonende Technik ist in alle Gebäude integriert. Um die Kohlendioxid-Emissionen weiter zu senken, setzt die Firma seit Anfang 2006 ausschließlich regenerativ gewonnen Strom ein. Ab 2009 sorgt eine Erdwärmeanlage für die Temperierung von Gebäuden.

Transparente Produktion und Qualitätsarbeit vom Feld bis ins Regal

Lebensbaum legt größten Wert auf sichere, reine und qualitativ hochwertige Produkte. Aus diesem Grund beginnt die Qualitätsarbeit bereits bei der Zusammenarbeit mit den Erzeugern, bei denen die Rohwaren überwiegend direkt eingekauft werden. Bei der Auswahl der Lieferanten und der Rohstoffe werden jedoch nicht nur die Qualität, sondern auch ökologische und soziale Kriterien bei der Erzeugung berücksichtigt.

Teepflückerinnen in der indischen Provinz Darjeeling im Teegarten Ambootia

Alle Rohwaren werden im internen Labor in Diepholz und von externen Experten einer strikten Qualitätskontrolle unterzogen. Das schließt chemische, physikalische und sensorische Analysen ein. Rückstellmuster der Roh- und der Fertigwaren gestatten für alle Produkte eine lückenlose Rückverfolgbarkeit.

Bei der Produktentwicklung geht es darum, schmackhafte Produkte zu schaffen, die gleichzeitig gesund und nützlich sind. Immer häufiger wird auch das Bedürfnis nach einer schnellen und einfachen Zubereitung von Speisen und Getränken berücksichtigt. Damit die Produktentwicklerinnen diesen Ansprüchen gerecht werden können, müssen sie die Eigenschaften der natürlichen Komponenten genau kennen. Nur so können pfiffige und raffinierte Rezepturen entstehen, die einem hohen Anspruch an Geschmack und Convenience gerecht werden sollen.

Die hochwertigen Rohwaren werden sachgerecht und schonend weiterverarbeitet, so dass die wertgebenden Inhaltsstoffe erhalten bleiben. Die Verpackungen erfüllen hohe Ansprüche an den Produkt- und Aromaschutz und sind voll recyclingfähig. Die Zutaten der Produkte werden immer volldeklariert und mögliche Allergene aufgeführt. Das Unternehmen verzichtet konsequent auf den Zusatz von Hilfsmitteln wie Aromen, Rieselhilfen oder Geschmacksverstärker.

Das Unternehmen ist zertifiziert gemäß DIN ISO EN 9001:2001 (Qualitätsmanagement), EMAS 2 (Umweltmanagement nach EG-Okö Audit-Verordnung) und International Food Standard - IFS (auf höherem Niveau). Lebensbaum ist darüber hinaus berechtigt, Arzneimitteltees herzustellen.

Qualität schließt ökologische und soziale Faktoren ein

Für die konsequente Umsetzung von Nachhaltigkeitskriterien wurde das Unternehmen bereits mehrfach ausgezeichnet, unter anderem mit dem Innovationspreis des Bundesverbraucherschutzministeriums, dem Oskar für den Mittelstand, dem BAUM-Umweltpreis, dem Bremer Umweltpreis und dem Agenda-Preis der Stadt Diepholz. Gelobt wurden dabei insbesondere:

• die Mitfinanzierung einer Professur für Ernährungsökologie an der Fachhochschule in Münster sowie einer Professur für Sozialorganik an der Alanus-Hochschule in Alfter/Bonn,
• ein Pilotprojekt mit den Stadtwerken Diepholz zur Schaffung eines zertifizierten Angebots von regional erzeugtem Naturstrom,
• Unterstützung der bundesweiten Bio-Brot-Box-Aktion,
• Unterstützung des Präventionsprojekts "Klasse 2000",
• das Engagement im und für den lokalen Agenda 21-Förderverein,
• der Wiederaufbau eines Dorfes nach dem Tsunami (2004); rund 100 Menschen fanden hier wieder ein Zuhause,
• die Unterstützung des Aufbaus und des Betriebs einer Schule für die Kinder von Kaffeepflückern in Chiapas (Mexiko).

Das Unternehmen informiert auf seiner Website sowie über das Kundenmagazin "World Taste Open" ausführlich über seine Aktivitäten und Produkte. Seit 2007 gibt die Ulrich Walter GmbH einen Nachhaltigkeitsbericht heraus.

Die Ulrich Walter GmbH wurde 1979 als Naturkosteinzelhandel im niedersächsischen Diepholz gegründet und 1983 auf das heutige Geschäft erweitert.

In dem mittelständischen Unternehmen und im dazugehörigen Logistikzentrum BioLogX sind fast 100 Menschen in der Produktion, im Versand und in der Verwaltung tätig. Das ökologische Mittelstandunternehmen ist Ausbildungsbetrieb und unterstützt die Weiterbildung und Entwicklung seiner Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter. Dazu zählen auch die Einrichtung von modernen Tele-Arbeitsplätzen, flexible Arbeitszeiten und betriebliche Angebote für die Gesundheitsvorsorge und gesunde Ernährung. Lebensbaum ist ein bedeutender Arbeitgeber und Ausbildungsbetrieb in einer strukturschwachen Region.